Titicaca-sjøen

De mystiske fjellene Ancohuma og Illampu stiger majestetisk over den hellige Titicaca-sjøen og ofte tilslørt av eteriske tåker. Andesregionen fødte flere sofistikerte kulturer, inkludert Inca og Tiahuanaco, som æret høye topper som bolig for værgudene og naturåndene. Arkeologiske levninger funnet på toppen av dusinvis av fjell i hele Peru og Bolivia avslører at prekolumbianske mennesker regelmessig besteg topper over 18,000 fot for å utføre seremonier som ba åndene om livgivende regn.

Disse fjellåndene var kjent under forskjellige navn. Det var Illapa, den 'Blinkende', som som stormens og lynets herre styrte krefter av vind og regn, hagl og snø. Aymara fra den bolivianske altiplano hadde en lignende gud som het Tunupa som var assosiert med Illampu og et annet stort fjell, Illimani. Inkaene kalte fjellgudene deres kunne og deres gudinne av jorden ble æret som Pachamama. Store kondorer, tradisjonelt sett på som budsjetter fra fjellåndene og i stand til å kommunisere gjennom sjamaner, våker også over de hellige toppene. I dag går folk over hele Andesfjellene fremdeles opp i disse fjellene og fortsetter et eldgamle ritual for fellesskap med naturåndene og værgudene. Mt. Illampu (20,867 fot) og Mt. Ancohuma (20,957 fot), en del av det samme massivet av topper og permanent dekket av snø, er også favoriserte destinasjoner for tekniske klatrere og ekstreme skiløpere.

Langt under disse strålende fjellene ligger Titicaca-innsjøen. Ligger på 12,506 fot og dekker 3200 kvadrat miles, Titicaca-sjøen er over 1000 fot dyp og har mer enn tretti (for det meste ubebodde) øyer. Tre av hovedøyene; Amantani, Isla de la Luna (Månens øy) og Isla del Sol (Solens øy) figurerer rikt på arkaiske Andes-myter, og ruinene av gåtefulle templer er spredt over de kuperte øyene. Legender sier at for lenge siden i en glemt tid opplevde verden en forferdelig storm med enorme flommer. Landene ble kastet inn i en periode med absolutt mørke og kjølig kulde, og menneskeheten ble nesten utryddet. En tid etter syndfloden oppsto skaperguden Viracocha fra dypet av Titicacasjøen. På reise til øyene Sol, Luna og Amantani befalte Viracocha solen (Inti), månen (Mama-Kilya) og stjernene å stige. Neste reise til øya Tiahuanaco, formet han nye menn og kvinner av steiner, og sendte dem til de fire kvartalene og begynte verdensbefolkningen. Tiahuanaco ble, og har vært den dag i dag, Andes 'hellige sentrum; det er til Sør-Amerika hva den store pyramiden er for Egypt, Avebury er for England, og Teotihuacan er for Mexico. I løpet av årtusener har vannet i Titicaca trukket seg tilbake og forskjøvet seg, og etterlatt Tiahuanaco tolv mil inn i landet.