Easter Island

Påskeøya er et av verdens mest berømte, men minst besøkte arkeologiske steder, en liten, kupert, nå treløs øy av vulkansk opprinnelse. Den ligger i Stillehavet 27 grader sør for ekvator og omtrent 2200 kilometer utenfor kysten av Chile, og regnes som verdens mest avsidesliggende bebodde øy. Med en størrelse på 3600 kvadratkilometer og tre utdødde vulkaner (den høyeste når 1674 meter), er øya teknisk sett en enkelt massiv vulkan som stiger over XNUMX XNUMX meter fra Stillehavsbunnen. Det eldste kjente tradisjonelle navnet på øya er Te Pito eller Te Henua, som betyr «Verdens sentrum (eller navle)». På 1860-tallet kalte tahitiske sjømenn øya Rapa Nui, som betyr «Store Rapa», på grunn av likheten med en annen øy i Polynesia kalt Rapa Iti, som betyr «Lille Rapa». Øya fikk sitt mest kjente nåværende navn, Påskeøya, fra den nederlandske sjøkapteinen Jacob Roggeveen, som ble den første europeeren som besøkte påskedag 5. april 1722.

Tidlig på 1950-tallet populariserte den norske oppdageren Thor Heyerdahl (kjent for sine Kon-Tiki- og Ra-flåteturer over havene) ideen om at øya opprinnelig hadde blitt bebodd av avanserte indianersamfunn fra kysten av Sør-Amerika. Omfattende arkeologisk, etnografisk og språklig forskning har avgjørende vist at denne hypotesen er unøyaktig. Det anses nå som sannsynlig at de opprinnelige innbyggerne på Påskeøya er av polynesisk avstamning (DNA-ekstrakter fra skjeletter har bekreftet dette), at de mest sannsynlig kom fra Marquesasøyene eller Selskapsøyene, og at de ankom så tidlig som i 318 e.Kr. (karbondatering av siv fra en grav bekrefter dette). Det er anslått at de opprinnelige kolonistene, som kan ha gått seg vill til sjøs, ankom i bare noen få kanoer og var færre enn 100 i antall. Da de ankom, var store deler av øya skogkledd, det yrte av landfugler og var kanskje det mest produktive hekkestedet for sjøfugler i Polynesia-regionen. På grunn av de rikelige fugle-, fiske- og plantenæringskildene vokste den menneskelige befolkningen og ga opphav til en rik religiøs og kunstnerisk kultur.

Den kulturens mest kjente trekk er dens enorme steinstatuer som heter moai, hvorav minst 288 en gang sto på massive steinplattformer kalt AHURundt 250 av disse ahu-plattformene er plassert omtrent en halv kilometer fra hverandre, noe som skaper en nesten ubrutt linje rundt øyas omkrets. Ytterligere 600 moai-statuer, i forskjellige stadier av ferdigstillelse, er spredt rundt øya, enten i steinbrudd eller langs gamle veier mellom steinbruddene og kystområdene der statuene oftest ble reist. Nesten alle moaiene er hugget ut av den harde steinen fra vulkanen Rano Raraku. Den gjennomsnittlige statuen er 14 fot og 6 tommer høy og veier 14 tonn. Noen moaier var så store som 33 fot og veide mer enn 80 tonn (én statue som bare delvis ble hogd ut av berggrunnen var 65 fot lang og ville ha veid anslagsvis 270 tonn). Avhengig av størrelsen på statuene, har det blitt anslått at mellom 50 og 150 personer var nødvendig for å dra dem over landskapet på sleder og ruller laget av øyas trær.

Ocuco Paschalococos disperta og Saphora toromiro var en gang øyas frodigste trær, og sedimentprøver fra år 200 e.Kr. indikerer en overflod av pollen fra begge trærne i øyas biota på den tiden. Paschalococos disperta har en slående likhet med den som fortsatt er bevart Jubaea chilensis, den chilenske vinpalmen, som blir opptil 24 meter høy og 1,8 meter i diameter. Dermed Paschalococos disperta Palmestammer er de mest sannsynlige kandidatene for løsningen på transporten av de enorme moaiene fra uthuggingsstedet ved vulkanen Rano Raraku til de mange stedene der de ble reist rundt øya. Disse trærne var også viktige for øyboerne som brensel og for å bygge hus og kanoer for havfiske.

Moaiene og ahuene var i bruk så tidlig som år 500 e.Kr.; de fleste ble hugget og reist mellom år 1000 og 1650 e.Kr., og de sto fortsatt da Jacob Roggeveen besøkte øya i 1722. Nyere forskning har vist at spesifikke statueplasser, spesielt de viktigste med store ahu-plattformer, med jevne mellomrom ble rituelt demontert og satt sammen igjen med stadig større statuer. Et lite antall av moaiene var en gang dekket med «kroner» eller «hatter» av rød vulkansk stein. Betydningen og formålet med disse dekksteinene er ikke kjent, men arkeologer har antydet at moaiene som er merket på denne måten var av rituell betydning for hele øya eller kanskje hellige for en bestemt klan.

Forskere kan ikke definitivt forklare funksjonen og bruken av moai-statuene. Det antas at utskjæringen og oppføringen av dem stammer fra en idé forankret i lignende praksiser i Polynesia, men utviklet seg unikt på Påskeøya. Arkeologisk og ikonografisk analyse indikerer at statuekulten var basert på en ideologi om mannlig, avstamningsbasert autoritet som innlemmet antropomorfisk symbolikk. Statuene var dermed symboler på autoritet og makt, både religiøse og politiske. Men de var ikke bare symboler. For menneskene som reiste og brukte dem, var de faktiske oppbevaringssteder for hellig ånd. Når de ble riktig formet og rituelt forberedt, ble utskårne stein- og tregjenstander i gamle polynesiske religioner antatt å være ladet av en magisk åndelig essens kalt manaAhu-plattformene på Påskeøya var helligdommer for folket på Rapa Nui, og moai-statuene var de rituelt ladede hellige gjenstandene i disse helligdommene. Selv om statuene har blitt veltet og reist opp igjen gjennom århundrene, er manaen eller den åndelige tilstedeværelsen til Rapa Nui fortsatt sterkt tilstede på ahu-stedene og på toppen av de hellige vulkanene.

Mystikk omgir formålet med ahu-plattformene og moai-statuene, men enda mer forvirrende mysterier har begynt å dukke opp fra forskeres forskning utenfor grensene for konvensjonell arkeologi. Som nevnt antar ortodokse arkeologer at Påskeøya opprinnelig ble bebodd rundt 320 e.Kr. av en liten gruppe polynesiere som gikk seg vill på åpent hav. Andre forskere har imidlertid antydet at den lille øya en gang kan ha vært en del av en større øy hvis opprinnelige oppdagelse og bruk kan ha skjedd flere tusen år tidligere i tid (det er for eksempel kjent at melanesere reiste rundt Stillehavet i båter så tidlig som 5500 f.Kr.).

Spesielt tre forskere, Graham Hancock, Colin Wilson og Rand Flem-Ath, mener at Påskeøya var en viktig knutepunkt i et globalt rutenett av hellig geografi som var før de store flommene i arkaisk tid. Påskeøya, skriver Graham Hancock, er «en del av en massiv underjordisk skråning kalt East Pacific Rise, som når nesten til overflaten på flere punkter. For tolv tusen år siden, da den store iskappen fra den siste isbreingen fortsatt stort sett var usmeltet, og havnivået var 100 meter lavere enn det er i dag, ville Rise ha dannet en kjede av bratte og smale øyer fra fortiden, like lange som Andesfjellkjeden.» På den tiden ville landet vi nå kaller Påskeøya ha vært den høyeste toppen på en mye større øy. Mennesker reiste i disse områdene på den tiden, og kan derfor ha bosatt seg på forskjellige steder, inkludert det som nå er øya Påskeøya.

Foruten det mer kjente navnet Rapa Nui, er Påskeøya også kjent som Te-Pito-O-Te-Henua, som betyr «Verdens navle», og som Mata-Ki-Te-Rani, som betyr «Øyne som ser mot himmelen». Disse eldgamle navnene og en rekke mytologiske detaljer ignorert av vanlige arkeologer peker på muligheten for at den avsidesliggende øya en gang kan ha vært en geodetisk markør og stedet for et astronomisk observatorium for en lenge glemt sivilisasjon. Spekulasjoner om denne skyggefulle kulturen fra før syndfloden inkluderer forestillingen om at sjømennene hadde kartlagt verdenshavene, at astronomene hadde sofistikert kunnskap om langsiktige astronomiske sykluser som presesjon og kometbaner, og at historikerne hadde opptegnelser over tidligere globale katastrofer og ødeleggelsene de forårsaket av enda eldre sivilisasjoner.

I sin bok, Himmelens speil, Antyder Hancock at Påskeøya en gang kan ha vært en betydelig vitenskapelig utpost av denne antediluvianske sivilisasjonen, og at beliggenheten hadde ekstrem betydning i et planetspennende, matematisk presist rutenett med hellige steder. Han skriver, “Selve eksistensen av et slikt eldgammelt verdensnett har blitt motstått av mainstream arkeologer og historikere - som selvfølgelig har alle forsøk på å relatere kjente steder til det. Ikke desto mindre, de bestemte sporene av tapt astronomisk kunnskap som er å se på Påskeøya, og de tilbakevendende ekkoene fra gamle egyptiske åndelige og kosmologiske temaer, tviler på den vitenskapelige forklaringen om at det rare navnet 'Navel of the World' ble adoptert for rent 'poetiske og beskrivende' grunner. Vi mistenker at Te-Pito-O-Te-Henua opprinnelig kan ha blitt valgt for bosetting og gitt navnet sitt, helt på grunn av den geodetiske beliggenheten. ” "Det vi antyder derfor, er at Påskeøya opprinnelig kan ha blitt bosatt for å fungere som en slags geodetisk fyr eller markør - og oppfylle noen som ennå ikke er gjettet på funksjon i et eldgammelt globalt system med himmel-bakk-koordinater som knyttet mange såkalte 'verdensnavler' ”.

To andre alternative forskere, Christopher Knight og Robert Lomas, har grundig studert plasseringen og mulige funksjoner av disse geodetiske markørene. I sin fascinerende bok, Uriels maskin, antyder de at ett formål med de geodetiske markørene var som en del av et globalt nettverk av sofistikerte astronomiske observatorier dedikert til å forutsi og forberede seg på fremtidige kometnedslag og jordskorpeforskyvningskatastrofer. De store flommene av arkaiske myter skyldtes ikke at iskappene smeltet mellom 13,000 8000 og 1 f.Kr., men snarere to store katastrofer forårsaket av kosmiske og kometære objekter som påvirket hele planeten. Disse katastrofene var 9600) forbipasseringen av et enormt, kanskje månestort kosmisk objekt og en påfølgende planetomfattende jordskorpeforskyvning i 2 f.Kr., og 7640) de syv kometnedslagene i 3 f.Kr., som resulterte i de massive bølgene (5–400 kilometer høye, med en hastighet på over 2000 kilometer i timen over avstander på mer enn XNUMX kilometer), vulkansk aktivitet og andre terrestriske og klimatologiske hendelser registrert i myter over hele planeten. Før disse katastrofale hendelsene, i det som ofte kalles den sene paleolittiske epoken, kan det imidlertid ha eksistert en maritim sivilisasjon med byer langs kystlinjer som nå er nedsenket i havet.

Kulturnedgangen på Påskeøya

I løpet av de siste tiårene har det blitt foreslått diverse teorier om den raske nedgangen i Påskeøyas bemerkelsesverdige kultur. Jared Diamond, i sin utmerkede bok Kollaps: Hvordan samfunn velger å mislykkes eller overleve, forklarer at noen århundrer etter Påskeøyas første kolonisering hadde ressursbehovet til den voksende befolkningen begynt å overgå øyas evne til å fornye seg økologisk. Innen 1400-tallet var skogene fullstendig hugget ned, det rike bunndekket var erodert, kildene hadde tørket ut, og de enorme fugleflokkene som kom for å hvile på øya hadde forsvunnet. Uten tømmerstokker til å bygge kanoene som var nødvendige for offshore fiske, utarmede matkilder for fugler og dyreliv, og synkende avlinger på grunn av erosjon av god jord, stupte folkets næringsinntak. Først hungersnød, deretter kannibalisme, satte inn. Det resulterende kaoset utløste en sosial og kulturell kollaps fordi øya ikke lenger kunne fø høvdingene, byråkratene og prestene som holdt det komplekse samfunnet i gang. Innen 1700 hadde befolkningen falt til mellom en fjerdedel og en tidel av sitt tidligere antall, og mange av statuene hadde blitt veltet under antatte "klankriger" på 1600- og 1700-tallet. Alt dette skjedde før europeerne kom.

Etter at de kom, ble ting enda verre. For å fullt ut forstå den enorme sosiale ødeleggelsen som skjedde på Påskeøya, er det viktig å erkjenne at det var en konsekvens av to separate ting: den før-europeiske miljøforringelsen og den påfølgende kulturelle kollapsen, og den umenneskelige oppførselen til mange av de første europeiske besøkende, spesielt slavehandlerne som voldtok og myrdet øyboerne, introduserte kopper og andre sykdommer, og brutalt flyttet de innfødte til det sør-amerikanske fastlandet. Lesere som er interessert i mer detaljert informasjon om årsakene til Påskeøyas økologiske ødeleggelser, den såkalte borgerkrigen og folkemordet forårsaket av europeiske slavehandlere, vil sette pris på artikkelen.Fra folkemord til økosid: Voldtekt av Rapa Nui, skrevet av Benny Peiser.

Nyere forskning:

Nye funn indikerer at indianere hadde besøkt Påskeøya før Columbus seilte til Amerika. Studien, Genomfattende forfedermønstre i Rapanui foreslår før-europeisk blanding med indianere, ble ledet av et team av genetikere fra Natural History Museum of Denmark og publisert i tidsskriftet Current Biology 3. november 2014. Forskerne analyserte genetiske markører for 27 innfødte rapanui-folk (påskeøyboere) og slo fast at 10 prosent av deres genetiske blanding kom fra amerikanske indianere, mens 75 prosent var polynesiske og 15 prosent var europeiske. Studiens medforfattere, Eske Willerslev og Anna-Sapfo Malaspina, argumenterer for at disse bevisene støtter muligheten for kontakt mellom indianske urfolk før den europeiske «oppdagelsen» av øya i 1722 e.Kr., spesielt at kryssing mellom rapanui-folket og urfolk i Sør-Amerika skjedde omtrent mellom 1300 og 1500, eller for 19 til 23 generasjoner siden.

En annen interessant sak er at nyere studier av DNA fra søtpoteter ser ut til å bekrefte at polynesierne hadde dyrket det før kontakt med europeere, sterkt bevis for amerikansk indisk-polynesisk kontakt. En studie fra 2013 av et fransk team, ledet av Caroline Roullier og Vincent Lebot, i Proceedings of National Academy of Sciences, analyserte DNA fra søtpoteter samlet under seilasene til James Cook (som seilte Stillehavet i årene 1768-1779). Ved å bruke disse tidlige og dermed uforurensede eksemplene hevdet forskerne at deres “resultater gir sterk støtte for forhistorisk overføring (e) av søtpotet fra Sør-Amerika (Peru-Ecuador-regionen) til Polynesia.”