Shiraz
Etter helligdommene til Imam Reza i Mashhad og Fatima i Qum, er det tredje mest ærede pilegrimsmålet i Iran helligdommen til Shah Chirag i byen Shiraz. Arkeologiske utgravninger indikerer en bosetning på stedet Shiraz i forhistorisk tid, og kileskriftopptegnelser fra den store seremonielle hovedstaden Persepolis, 57 kilometer nord, viser at det var en betydelig by i akamenisk tid. Som by ble den imidlertid grunnlagt i 684 e.Kr. etter at de arabiske hærene erobret sassanidene. Buyidene (945-1055 e.Kr.) gjorde Shiraz til sin hovedstad, og bygde moskeer, palasser og en stor bymur. På 13- og 14-tallet ble Shiraz sett som et litterært sentrum, spesielt kjent for poetene Sa'adi og Hafez, som er gravlagt i byen. Det er mange flotte islamske monumenter i Shiraz, spesielt den enorme safavidiske moskeen, men det mest bemerkelsesverdige religiøse stedet er helligdommen til Syed Amir Ahmad (også kalt Ahmad ibn Musa).
Amir Ahmad og broren hans, Mir Muhammad, som begge var brødre av Imam Reza, søkte tilflukt i Shiraz etter abbasidenes forfølgelse av den sjiamuslimske sekten (Amir Ahmad døde eller ble myrdet i 835). Brødrenes graver, opprinnelig bare enkle mausoleer, ble berømte pilegrimsmål på 14-tallet da den fromme og kunstelskende dronningen Tashi Khatun reiste en moské og teologisk skole ved gravene. Lokalt kjent som Shah Chirag eller «Lysets konge», er den utsøkte graven til Amir Ahmad et sted med virkelig fantastisk skjønnhet. Den enorme kuppelen over helligdommen er innlagt med hundretusenvis av fint utformede fliser, og innerveggene er dekket med utallige biter av blendende slipt glass blandet med flerfargede fliser. I samme kompleks ligger mausoleet til Mir Muhammad.
I tillegg til den store pilegrimsreisen til Shah Chirag, er Shiraz også kjent for sine mange Imamzadihs, som er helligdommer for etterkommere eller slektninger av de tolv sjiamuslimske imamene. Begrepet imamzadih refererer til både helligdomsstrukturen og helgenen som er knyttet til helligdommen. Ulike helligdommer, eller rettere sagt imamzadihene som våker over dem, antas å ha forskjellige mirakuløse krefter, og dermed kan pilegrimer i Shiraz søke hjelp med saker som å finne en partner, lette fødsel og behandling av ulike fysiske og psykiske plager.
For ytterligere informasjon:
Martin Gray er en kulturantropolog, forfatter og fotograf som spesialiserer seg på studiet av pilegrimstradisjoner og hellige steder rundt om i verden. I løpet av en 40 års periode har han besøkt mer enn 2000 pilegrimssteder i 160 land. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com er den mest omfattende informasjonskilden om dette emnet.