Afrodisias

De fantastiske ruinene av Afrodisias ligger blant bølgende åser, 30 kilometer fra byen Denizli i det sørøstlige Tyrkia, og inneholder det som en gang var det fremste tempelet til gudinnen Afrodite i Lilleasia. Likevel, lenge før den greske helligdommen til Afrodite ble bygget i det første århundre f.Kr., var stedet et hellig sted og pilegrimsmål av enorm betydning for andre kulturer. Arkeologiske utgravninger utført i 1, 1913 og 1937 indikerer eksistensen av en bosetning siden minst det femte årtusen f.Kr., med separate lag identifisert som tilhørende kalkolittisk, bronsealder og jernalder.

Gamle kilder gir bare sparsom informasjon om byen. Ifølge den bysantinske historikeren Stephanus ble den grunnlagt av lelegianerne og var først kjent som Lelegonopolis. Byens navn ble senere endret til Megalopolis og senere igjen til Ninoe. Dette navnet kan stamme fra Ninos, en semi-legendarisk babylonsk hersker, eller, mer sannsynlig, være knyttet til de akkadiske Nino, Nin eller Nina, som er navn på gudinnen Astarte eller Ishtar. Slektskapene mellom kultene til Ishtar og Afrodite er godt anerkjent av forskere, og derfor er Afrodisias sannsynligvis en gresk versjon av Ninoe. Bruken av navnet Afrodisias begynte etter det 3. århundre f.Kr. Likhetene mellom gudinnen Afrodite og Artemis fra Efesos og andre anatolske modergudinner er tydelige i kultstatuer funnet i ruinene. I hellenistisk tid tok hun form av en gammel naturgudinne som var suveren på jorden, i himmelen og i havene og underverdenen.

I romertiden fra det første til det sjette århundre e.Kr. ble Afrodisias en rik og viktig by, kjent som et blomstrende handelssenter og for sin fortreffelighet i marmorskolen. Til tross for kristendommens fremvekst og etableringen av en biskop i byen, holdt hedendommen seg i noen århundrer i Afrodisias på grunn av den store populariteten til gudinnekulten. Under bysantinerne ble byen omdøpt til Stavropolis (Korsets by), men de lokale innbyggerne foretrakk å bruke Caria, navnet på provinsen (Geyre, navnet på den moderne landsbyen som ligger på samme sted, er sannsynligvis en forvrengning av det gamle Caria). Da kristendommen ble gjort til statsreligion i det bysantinske riket, falt pilegrimsferden til Afrodite gradvis i betydning i en slik grad at navnene Afrodite og Afrodisias ble visket ut fra alle inskripsjoner og skulpturer.

Som sin vane med å nådeløst ødelegge andres religiøse helligdommer, rev de kristne det vakre Afrodite-tempelet, brøt opp dets mange søyler og reiste en kirke der tempelet hadde stått. Arabiske plyndringer, religiøse konflikter, politisk og økonomisk press, og en rekke epidemier og jordskjelv markerte byens videre forfall. Svært lite er kjent om byens historie etter det 7. århundre, og informasjonskildene er begrenset til noen få religiøse dokumenter og lister over navnene på biskopene. Arkeologiske funn ser ut til å peke på en kortvarig gjenoppliving på 11-tallet, etterfulgt av seldsjukkernes inntog fra Anatolia mellom det 11. og 13. århundre. I 1402 ble byen angrepet av Tamerlane og deretter fullstendig forlatt. På 15- og 16-tallet tiltrakk den fruktbare jorden i området seg nye bosetninger, og landsbyen Geyre okkuperte stedet der den gamle byen Afrodisias lå.

Navnet Afrodisias er avledet fra Afrodite, gudinnen for natur, skjønnhet, kjærlighet og overflod, og tempelet hennes var et av de mest berømte kultsentrene for gudinnen i hele den greske verden. Som Afrodite Urania var hun gudinnen for ren, åndelig kjærlighet, og som Afrodite Pandemos var hun gudinnen for sensuell kjærlighet. Hun var gift med Hefaistos, men var også elskerinnen til Ares, Hermes, Dionysos og Adonis. Afrodites tempel, som ligger på toppen av en rekke tidligere templer, dannet sentrum av byen. Alt som er igjen av det gamle tempelet består av fjorten av de over førti joniske søylene som en gang omringet gårdsplassen. Dette tempelet ble sannsynligvis påbegynt i det 1. århundre f.Kr., utvidet under Augustus' regjeringstid og fullført av Hadrian i det 2. århundre e.Kr.

Bygningen ser ut til å ha vært det som er kjent som et tempel i oktastil med tretten søyler på hver side og åtte søyler foran og bak. Funnet av flere mosaikkfragmenter som tilhører den hellenistiske perioden indikerer eksistensen av et eldre tempel på samme sted, men med ombyggingen av tempelet til en kirke på 5-tallet ble alle spor av den eldre bygningen ødelagt. Rett øst for Afrodites tempel, og som fungerer som den monumentale porten, ligger en storslått tetrapylon konstruert under Hadrians regjeringstid (117–138 e.Kr.). Prosessen med å reparere og gjenoppføre de fire søylene i tetrapylon ble fullført i 1990. Byen Afrodisias har også en agora, eller markedsområde, flere bygninger som antas å ha vært skoler, og det fineste bevarte stadionet i det østlige Middelhavet, med plass til over 30,000 XNUMX tilskuere.