Hellige steder på Bali

Øya Bali ligger geografisk omtrent 8 grader sør for ekvator og omtrent 18 grader nord for den vestlige enden av Australia. Bali er en av de tusenvis av øyene som utgjør den indonesiske øygruppen, og er en relativt liten øy med et areal på bare 2147 kvadratkilometer. Bali, austroneserne, ble opprinnelig bebodd av aboriginer av usikker opprinnelse, men sjøfarende koloniserte Bali for rundt fire til fem tusen år siden. Siden det syvende århundre e.Kr. har de animistiske balineserne absorbert ulike elementer av mahayana-buddhismen, ortodoks shivaisme og tantrisme. I dag er øya den eneste gjenværende festningen for hinduismen i øygruppen, og den balinesiske religionen er en fascinerende blanding av hinduisme, buddhisme, malaysiske forfedrekulter og animistiske og magiske trosretninger og praksiser.

En rekke ruvende vulkanske fjell deler øya inn i en nordlig og en sørlig del. For balineserne er disse fjellene gudenes hjem. Fjellkjeden inkluderer fire primære hellige fjell: Agung, Batur, Batukao og Abang. Av disse er Gunung Agung, Balis høyeste fjell på 10,308 meter, det mest hellige for øyas hinduer, mens Gunung Batur regnes som det helligste av de aboriginske folkene som bor i de avsidesliggende junglene rundt Batursjøen. Fjellet Agung er tilholdsstedet til Batara Gunung Agung, også identifisert som Mahadewa, den øverste manifestasjonen av Shiva. Fjellet Batur og Batursjøen er hellige for Dewi Danu, innsjøens gudinne. Denne gudinnen, også kalt Ida Ratu Ayu Dalem Pingit, regnes som leverandøren av vanningsvann i form av boblende naturlige kilder som springer ut over de nedre skråningene av Fjellet Batur. Den hellige innsjøen Batur er en enorm ferskvannssjø på 3142 hektar, og regnes av bønder og prester som den ultimate kilden til kildene og elvene som forsyner det sentrale Bali med vanningsvann.

Bali er en øy med templer. Institutt for religion har katalogisert minst elleve tusen templer - små og store, lokale og regionale. Balineserne kaller et helligdom palinggih, som betyr «sted» eller «sete», og refererer til ethvert midlertidig eller permanent sted hvor det bringes andakter og ofringer. Ikke i noe tilfelle anses selve helligdommen som hellig; helligdommen eksisterer eller er bygget som en bolig for hellige ånder – enten forfedre eller hinduistiske guddommer. Balinesiske templer er ikke lukkede bygninger, men rektangulære gårdsplasser åpne mot himmelen, med rader av helligdommer og altere dedikert til forskjellige guder og guddommer. Gudene antas ikke å være til stede i templene bortsett fra på datoene for tempelets festivaler, og derfor står templene vanligvis tomme. På festivaldager samles menigheten i hvert tempel for å be til og underholde de besøkende guddommene. De fleste balinesiske familier tilhører et halvt dusin eller flere templer og bruker flere uker med arbeid hvert år på å vedlikeholde templene og forberede dem til en rekke festivaler.

Skriver i sin utmerkede antropologiske studie Balineserne, Forklarer J. Stephen Lansing at,

... hovedfokuset for oppmerksomhet i balinesiske tempelfestivaler er ikke rekken av helligdommer til gudene i det indre helligdommen. De fleste balinesiske templer inneholder en indre gårdsplass, et mellomrom som skiller guderiket i den indre gårdsplassen fra omverdenen. Å utvide denne grensen eller inndelingen i et rom der et orkester kan spilles og skuespillere og dukketeater kan utføre, skaper en sone der hverdagens verden overlapper med gudene i den indre helligdommen. På tempelfestivaler blir denne midtre gårdsplassen et forestillingsrom der skuespillere og skuespillerinner som skildrer mytiske episoder fra livene til gudene og heltene, kan gå i transe, besatt av åndene til karakterene de skildrer. Fremførelser i midtgården er adressert til begge publikum på en gang: gudene som festivalen holdes for og det menneskelige publikum.

Bønner og ofringer til gudene utgjør bare en liten del av typiske tempelfestivaler. De primære aktivitetene som utføres i templene er seremonier med hellig dans og musikk. Skriving i Bali: Sekala & Niskala, Fred Eiseman forklarer arten og formålet med disse seremoniene,

... Hindu-balinesisk filosofi oppfatter universet, og alt i det, som en likevekt mellom gode og dårlige krefter. Ingen av dem kan elimineres, men stygge ting kan oppstå når ingenting gjøres for å opprettholde balanse slik at de negative kreftene får overtaket. Religiøse seremonier opprettholder balansen. De nydelige tilbudene du ser er for de positive kreftene, men like mye innsats og oppmerksomhet blir gitt til deres negative kolleger, selv om dette ikke er tydelig for den uformelle besøkende.

På Bali finnes seks overordentlig hellige templer, kalt Trist Kahyangan, eller «verdens seks templer». De er Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat og Pura Uluwatu. Det mest kjente tempelet på Bali er trippelhelligdommen som ligger i gårdsplassen til Pura Penataran Agung ved Pura Besakih. Tre Padmasanas (en type helligdom) er arrangert side om side i dette helligdommen. Selv om det ofte sies at de tre helligdommene er for Brahma, Vishnu og Shiva, er alle i bunn og grunn dedikert til Shiva. Det forseggjorte, lagdelte helligdommen kalles en Meru, som symboliserer verdensfjellet Gunung Maha Meru. Som en kinesisk pagode, en Meru er konstruert av et oddetall - opptil elleve - med stråtekkede etasjer.

Lovene i tradisjonell balinesisk arkitektur spesifiserer nøye dimensjonene til en Meru, hvordan den må konstrueres, hvilke tresorter som er passende for hver del, og seremoniene som er involvert i innvielsen. Hvis et helligdom av en eller annen grunn må flyttes til et annet sted, overføres helligdommens ånd først til en dakshina, en spesiell offergave, som deretter plasseres i nærheten i et midlertidig helligdom. Det opprinnelige helligdommen ødelegges. Ingen av komponentene kan gjenbrukes til noe formål. Ofte dumpes materialene i havet for å sikre at de ikke utilsiktet brukes igjen. Denne praksisen står i kontrast til visse andre religiøse tradisjoner der gjenbruk av restene av tidligere templer anses å øke helligheten og kraften til nyere templer.

Andre viktige balinesiske templer er Pura Ulun Danu Batur, tempelet til kratersjøen, dedikert til innsjøgudinnen Dewi Danu, og Tirta Empul, der strømmer det helligste vannet på Bali, antas å ha magiske helbredende krefter.