Templene til Rameshvaram og Badrinath
Som omtalt i avsnittet Introduksjon til pilegrimsreisen i IndiaDet finnes flere måter pilegrimssteder kategoriseres på i hinduismen. En av disse gjelder de fire dhamaene, eller gudenes «boliger» ved Indias fire retningspunkt. Selv om ingen spesifikk legende forklarer grupperingen av disse fire stedene, var de alle høyt ansett på tidspunktet for Mahabharata (500 f.Kr.). De ble oppført sammen på tidspunktet for de tidlige Puranaene (4-tallet e.Kr.). De ble ytterligere vektlagt på 9-tallet da den store vismannen og lærde Sri Adi Sankara etablerte klostersentre der. De fire dhamaene er i øst, Krishna-tempelet i Jagannath i Puri, Orissa; i nord, Vishnu-tempelet i Badrinath, Uttar Pradesh; i sør, Shiva-tempelet i Rameswaram i Tamil Nadu; og i vest, Krishna-tempelet i Dwarka i Gujarat.
Tempelet i Rameshvaram er, i tillegg til å bli ansett som en Dhama, også et av de tolv hellige Jyotir Linga-stedene. Blant Indias eldste tempelsteder inneholder de små steinsøyler, kalt Lingas, som tilbes for å inneholde Shivas kreative kraft. I motsetning til de andre elleve Jyotir Linga-stedene, har Rameshvaram to hellige Lingas i stedet for bare én. En legende fra et av Indias store eposer, Ramayana, forklarer denne unike tilstanden. En demon ved navn Ravana hadde stjålet Sita, kona til Lord Rama. Etter et forferdelig slag på øya Lanka (dagens Ceylon eller Sri Lanka) der Rama drepte demonen Ravana, returnerte Sita og Rama til India. På stedet der de landet, bestemte Rama seg for å installere en Shiva Lingam for å frikjenne ham for synden med å ødelegge Ravana, som, i tillegg til å være en demon, også var medlem av brahmin-kasten. Lord Rama sendte sin hengivne, apeguddommen Hanuman, til Mount Kailash for å få en Lingam fra guden Shiva. Hanumans reise tok imidlertid lengre tid enn forventet, og etter hvert som den gunstige tiden for tilbedelse nærmet seg, lagde Sita raskt en Lingam av sanden. Da Hanuman endelig ankom med en stein-Lingam fra Kailash, ble han skuffet over å finne ut at en annen Lingam allerede var blitt installert. For å behage Hanuman installerte Rama stein-Lingamen ved siden av sand-Lingamen og beordret at all tilbedelse fra nå av først skulle gis til Visvalingam brakt av Hanuman og først deretter til Ramalinga laget av Sita.
Det enorme tempelet til de to Shiva Lingamene ligger nær kysten på den ytterste delen av India. Foruten de 100 meter høye gopuram-tårnene som vises på fotografiet, er tempelet kjent for sine praktfulle korridorer med massive steinsøyler. Sidene av gopuram-tårnene og over hele tempelets indre er dekorert med tusenvis av utsøkte skulpturer som skildrer mytiske hendelser fra Ramayana. Det er også tjueto hellige badebassenger i tempelkomplekset. Fullt påkledde pilegrimer fordyper seg i hvert av disse bassengene – kjent for sine mirakuløse helbredende kurer – før de ber ved de to Shiva Lingamene. Tempelet er kanskje det fineste eksemplet på dravidisk arkitektur i Sør-India, og stammer fra det 12. århundre og er et sammensatt verk av flere konger. Mer enn ti tusen pilegrimer passerer gjennom tempelet hver dag, noe som gjør Rameshvaram til et av Asias mest besøkte og viktige hellige steder.
Det hellige Dhama-tempelet Badrinath, langt nord for Rameshvarams kystbeliggenhet, ligger i delstaten Uttar Pradesh, i Uttarakhand-regionen i Himalaya-fjellene. Tempelet ligger over Alaknanda-elven, et utspring av Ganges, og har en høyde på 10,248 meter. På grunn av den ekstreme kulden i høyfjellet om vinteren er helligdommen bare åpen om sommeren. Når den første snøen faller, kles den hellige statuen av Vishnu (sittende i den yogiske padmasana-posituren) i et tykt ullteppe, tempelet lukkes og låses, og prestene beveger seg ned fra fjellet til byen Joshimath for vinteren. Badrinath har vært et kjent pilegrimssted i over 3050 år, og den buddhistiske arkitektoniske innflytelsen i helligdommen viser at buddhister også har æret Badrinath siden svært tidlige tider. Rett ved siden av helligdommen ligger den varme kilden Taptakund, hvor pilegrimene tar en dukkert før de tilber Sri Badrinatha.
For ytterligere informasjon:
Martin Gray er en kulturantropolog, forfatter og fotograf som spesialiserer seg på studiet av pilegrimstradisjoner og hellige steder rundt om i verden. I løpet av en 40 års periode har han besøkt mer enn 2000 pilegrimssteder i 160 land. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com er den mest omfattende informasjonskilden om dette emnet.