Tiruvanamalai

I India finnes det tre hovedkategorier av pilegrimsferdstempler dedikert til guden Shiva: Jyotir Lingams, Svayambhu Lingams og Bhuta Lingams. Bhuta Lingams, som ligger i fem sørindiske templer, sies å være steder der Shiva manifesterte seg som de naturlige elementene. Templene og deres respektive elementer er Chidambaram: eter, Sri Kalahasti: vind, Tiruvanaikka/Jambunath: vann, Kanchipuram: jord og Tiruvanamalai: ild. Chidambaram er også assosiert med hjertet, Tiruvanaikka med magen og Tiruvanamalai med brystet.

En interessant legende, fortalt i den utmerkede boken Pilegrimsreise i den hinduistiske tradisjonen av Alan Morinis, forteller hvordan den hellige høyden Arunachala ble assosiert med Shivas ildlingam. Shiva sørget over tapet av sin kone Sati og vandret naken i Daruvanas skoger, og ble sett av konene til visse vismenn. Kvinnene ble opphisset ved synet og ønsket å forene seg med ham. De sjalu vismennene forbannet gudens linga (fallos) slik at den falt av. Da den berørte jorden, vokste den til en enorm størrelse som en stor, skinnende søyle. Gudene Brahma og Vishnu så den da toppen rakte oppover over skyene, og den nedre enden var begravet dypt i jorden. De bestemte seg for å undersøke. Vishnu tok form av et villsvin og stupte ned i dypet av det urlige havet for å nå bunnen av søylen, og Brahma, i form av en svane, fløy opp til toppen. Da de kom tilbake, innrømmet Vishnu at han ikke kunne finne fundamentet, mens Brahma skrøt av at han hadde nådd toppen. I dette øyeblikket dukket Shiva opp, fordømte Brahma som en løgner, roste Vishnu for hans ærlighet og erklærte at søylen ikke kunne måles fordi den var hans Linga. På Vishnu's anmodning etterlot Shiva en del av sin Linga i dens 'tejas', eller ildform, som Arunachala-høyden.

Arunachaleswar Shiva-tempelet i Tiruvanamalai (Tiruvanamalai er det tamilske ordet for sanskrit Arunachala), som ligger ved foten av Arunachala-høyden, er et av de største (25 mål) og eldste templene i hele Sør-India. Grunnleggelsestiden er ukjent; komplekset vokste over flere årtusener, og de store tårnene, kalt gopuramer, ble reist mellom det 10. og 16. århundre. Den høyeste gopuramen er over 60 meter høy og har 13 etasjer. Det sentrale tempelet inneholder bilder av Shiva som Lord Annamalai og hans gemalinne som Unnamalai. Hvert år i den hinduistiske måneden Kartikai (november-desember) arrangeres den store Deepam-festivalen for å feire Shivas manifestasjon som Arunachalas lys. I ti dager er hele byen Tiruvanamalai livlig med feiring, prosesjoner, dans og sang. På festivalens siste dag, kvelden før fullmånen, tennes et stort fyrbål på toppen av åsen til minne om ilden som Shiva etterlot seg. Mange tusen pilegrimer fra hele Sør-India strømmer til denne spennende festivalen. Arunachala-høyden regnes som et mirakuløst helbredelsessted, spesielt for lungesykdommer og ufruktbarhet hos kvinner. Arunachala-høyden er også et symbol på åndelig kunnskap, og flere store vismenn har bodd her, inkludert Arunagirinathar, forfatteren av Tiruppugal, og Sri Ramana Maharshi (1879-1950).

For ytterligere informasjon:

• Liste over India hellige steder