Den lille øya (6 kvadratkilometer) Miyajima ligger i Seto-innsjøen, 12 km sørvest for byen Hiroshima, og er et hellig sted for både shintoisme og buddhisme. Lenge før buddhismen kom til Japan på 5-tallet e.Kr., levde shinto-vismenn som eremitter i fjellets skogkledde åser.

Misen San er dekket av eldgamle skoger og er den høyeste toppen på Miyajima-øya, med sine 530 meter. Fra den høye toppen har man panoramautsikt over mange andre øyer i Seto-innsjøen og de fjerne fjellkjedene i Shikoku. Nær toppen ligger noen få små templer, inkludert Gumonjido, et tempel grunnlagt tidlig på 1739-tallet e.Kr. av den store vismannen Kobo Daishi da han kom tilbake fra Kina. En flamme inne i tempelet har brent jevnt siden tempelet ble innviet og frem til i dag. En kabelbane tar pilegrimer til toppen, men det er mer behagelig å gå langs en av de tre stiene gjennom skogene, spesielt Omoto-stien.

Miyajimas primære tempel, Itsukushima-helligdommen, ble først bygget i 593 e.Kr. og senere utvidet til sin nåværende størrelse i 1168. Det er et av verdens mest ekstraordinære eksempler på hellig arkitektur, og er oppført som en nasjonalskatt av den japanske regjeringen. Bygningskomplekset inkluderer hovedhelligdommen, flere underliggende templer, en Noh-drama- og dansescene, og mange broer og gangveier som forbinder de ulike delene av tempelet. Helligdommen er bygget på tidevannsland og gir inntrykk av å flyte på havet under høyvann, og er dedikert til tre shinto-gudinner for havet: Ichikishima, Tagori og Tagitsu, som hver antas å bo i helligdommens indre alter. Metallspiker ble ikke brukt i konstruksjonen av bygningene, og det er nøyaktig beregnede sprekker mellom gulvplatene for å lette trykket fra høye tidevannsbølger forårsaket av tyfoner. Noen av de gamle treplankene som ble brukt til gulv er 1.5 meter brede og over 10 meter lange, og disse enorme plankene ble møysommelig transportert til Miyajima fra hundrevis av kilometer unna i Nord-Japan. En av broene som fører til helligdommen er kjent som Soribashi eller den keiserlige utsendingsbroen. Den ble bygget i 1557 og brukt av hoffadelmenn sendt til Itsukushima av keiseren. I løpet av disse tidene ble det midlertidig installert trapper; ellers ble broen og inngangen til tempelet aldri brukt.

I tilknytning til Itsukushima-helligdommen ligger Hokoku-helligdommen. En indre del av denne helligdommen, kjent som Senjokaku, ble konstruert av den sagnomsuste japanske krigeren Hideyoshi Toyotomi for å sitte tilbake til krigens dødes sjeler. Deler av bygningen, som tak og inngang foran, forblir uferdige på grunn av Hideyoshis død. Den fem-etasjes pagoden, 27 meter høy, antas å ha blitt bygget i 1407 og representerer en harmonisk kombinasjon av kinesiske og japanske arkitektoniske stiler. Innenfor pagoden, malt i full farge, er et vakkert bilde av Buddha.

Den vakre Otorri-porten, som står i havet og fører til Itsukushima-helligdommen, er symbolet på Miyajima-øya. Den nåværende Otorii, den åttende som er konstruert siden Heian-perioden (794-1192), ble bygget i 1875 med treverk fra kamfertrær. Den er 16 meter høy, taket er 24 meter langt, og hovedsøylene er laget av enkelttrær. Otorii står på sin egen støtte, uten noen del begravd i bakken. Under Kangensai-musikkfestivalen i midten av juli seiler fargerikt dekorerte båter gjennom den gigantiske porten mens dansere om bord på båtene fremfører klassiske hellige danser.

Tilknyttet Itsukushima-helligdommen, og regnes som en del av dens hellige geografi, er det sju mye mindre helligdommer plassert med mellomrom rundt øyas 19 kilometer lange omkrets. Det er ingen veier til de fleste av disse helligdommene; derfor bruker pilegrimer små båter for å nærme seg de steinete breddene der templene ligger.

I tillegg til de mange vakre templene og Misen San, er Miyajima Island også kjent for sine to tusen domestiserte hjort, hvorav mange blander seg med turister og pilegrimer som går rundt templene.

Klikk på et hvilket som helst bilde for å forstørre.