Hellige steder i Armenia

Armenia ble konvertert til kristendom i 303 e.Kr. (noen kilder sier 301) og den apostolisk-ortodokse troen inkluderer fortsatt noen elementer av eldgamle hedenske praksiser som ritualer som involverer dyroffer. Mange av de eldste og viktigste av armenske kirker var stasjonert rett over de ødelagte restene av hedenske soltempler. Kirker og klostre ble konstruert av rikelig tilførsel av vulkansk tufa stein, som er ideell for de intrikate utskjæringer som dekorerer mange av kirkene.

Garni-tempelet, Armenia

8 kilometer sørøst for byen Yerevan står det rekonstruerte hedenske tempelet Garni. Området rundt Garni har vært bosatt siden neolitisk tid og arkeologer har funnet urartiske inskripsjoner som dateres tilbake til XNUMX-tallet f.Kr. Et tidlig tempel på stedet ble bygd i andre halvdel av det første århundre f.Kr. og var antagelig viet til Mithra (Mihr på armensk), den persiske zoroastriske solguden.

På 1-tallet e.Kr., bygde den armenske kongen Trdates I Garni-tempelet. Tempelet ble viet til Helios, den romerske guden for solen. Etter at kristendommen ble adoptert i Armenia på begynnelsen av det 4. århundre, ble de fleste hedenske monumenter ødelagt eller forlatt. Garni ble imidlertid bevart etter ønske fra søsteren til kong Trdates II og brukt som sommerbolig for armensk kongelige. Flere konstruksjoner og bygninger er blitt identifisert i det lukkede området, inkludert et to-etasjers kongelig sommerpalass, et badekompleks, en kirke bygget i 897 e.Kr., en kirkegård og stedets mest berømte og best bevarte struktur, et gresk-romersk tempel bygget med 24 kolonner. De siste årene har en annen teori blitt fremmet. Det er antydet at bygningen faktisk kan identifiseres som graven til en armensk-romersk hersker, sannsynligvis Sohaemus. Hvis det var tilfelle, ville konstruksjonen bli datert til 175 e.Kr. Tempelet ble til slutt ødelagt i 1386 av Timur Lenk. De fleste av de opprinnelige byggesteinene forble på stedet fram til 20-tallet, noe som gjorde det mulig å gjenoppbygge bygningen mellom 1969 og 1975.

Etchmiadzin katedral

Tjue kilometer vest for Yerevan ligger katedralen i Etchmiadzin, hovedkvarteret for den armenske ortodokse kirken og det mest besøkte pilegrimsstedet i landet. Lenge før kristendommens ankomst var stedet allerede betraktet som et hellig sted. Det ble kalt Vagharshapat på slutten av det tredje århundre f.Kr., og et zoroastrisk branntempel hadde fungert der i utallige århundrer. Ved dette branntemplet ble senere et romersk tempel av Venus konstruert, og på dette eksakte stedet, i 3 e.Kr., så St. Gregory the Illuminator den hellige ånd gå ned i en visjon. Navnet Etchmiadzin betyr 'Only Begotten Descended' og refererer til stedet der St. Gregory (Grigor Lusavorich) så sitt syn. Den første kirken ble bygget i 303 e.Kr. på stedet for templene Zoroastrian og Venus, og noen rester av Venus-tempelet kan sees i kirkekrypten i dag. Etchmiadzin var hovedstaden i Armenia fra 309-180 e.Kr. Kirken ble gjenoppbygd på 340- og 6-tallet, med nyere tilsetninger i 7 og 1654. Relikvier i kirkesamlingen inkluderer en av lansene som gikk gjennom siden av Kristus og tre fra Noah's Arc (dette treverket, som er blitt datert av karbon som 1868 år gammel, visstnok ble gitt av en engel til en armensk munk som hadde prøvd å klatre til fjellet Ararat tre ganger på 6000-tallet).

Jomfru Maria kirke, Geghard kloster

Tretti kilometer øst for Yerevan, og ni kilometer utenfor tempelet til Garni, ligger Geghard-klosteret over kløften i Azat-elven. Århundrer før kristendommens ankomst hadde hermiter trukket seg tilbake fra verden og søkt tilflukt i regionens naturlig forekommende huler. I følge tradisjonen konverterte St. Gregory the Illuminator disse eremittene og grunnla det første klosteret på begynnelsen av det 4. århundre. Ingen bygninger har overlevd fra disse tider, og den eldste eksisterende strukturen er Jomfru Maria kirke, kalt Astvatsatsin, konstruert i 1215 av familien Zakarian. I tidligere tider har klosteret vært kjent som 'klosteret i de syv kirker', 'klosteret av de førti altrene' og Ayrivank, 'klosteret i hulene'. Hvert av disse navnene gir en indikasjon på det betydelige klosterfellesskapet som hadde utviklet seg etter hvert som flere eremitters boliger ble hugget inn i den myke steinen i Azat-canyon. Det nåværende navnet på klosteret, Gheghardavank, betyr 'klosteret for den hellige lans' og refererer til et av spydene som sies å ha gjennomboret Kristi legeme. Dette spydet ble en gang holdt på Geghard, men er nå plassert i skattkammeret i Etchmiadzin (et annet spyd, spydet fra Longinus blir holdt på Weltliche Schatzkammer i Hofburg i Wien, Østerrike). I tilknytning til Jomfru Maria-kirken ligger en steinhugd kirke med en naturlig vår som var kjent for å være et hellig sted siden lenge før byggingen av Geghard-komplekset; vannet antas å holde huden ungdommelig.

Khor Virap, Armenia

Tretti kilometer sør for Yerevan er klosteret Khor Virap bygget rundt brønnskaftet der, Grigor Lusavorich, som senere ble St. Gregory the Illuminator, ble fengslet i 13 år for å praktisere kristendom. Kong Trdates III frigjorde Gregory fra brønnen i 301 e.Kr. etter at han hadde kurert galskapskongen. Dette forårsaket konvertering av kongen og Armenia til den første offisielt kristne nasjonen i verden i år 301.

Et kapell ble opprinnelig bygget i 642 e.Kr. på stedet av Khor Virap av byggeren Nerses III, som et tegn på ærbødighet til Saint Gregory. Gjennom århundrene ble den gjentatte ganger gjenoppbygd. I 1662 ble det større kapellet kjent som St. Astvatsatsin (Guds hellige mor) bygget rundt ruinene til det gamle kapellet.

Graven der Gregory ble fengslet ligger sørvest for hovedkirken, under St. Gevorg kapell, og den er 20 fot (6 meter) dyp og 14 fot (4.4 meter) bred. Graven kan besøkes ved å klatre nedover en lang stige.

Khor Virap-bakken og de tilgrensende stedene var stedet for den tidlige armenske hovedstaden Artashat, bygget av King Artash I, grunnlegger av Artashids-dynastiet, rundt 180 f.Kr. Tårnhøyt over Khor Virap, og over grensen til Tyrkia i nærheten, er det store hellige fjellet Mt. Ararat.

Ararat-fjellet

Mt. Ararat, det tradisjonelle hvilestedet til Noahs Ark, ligger i øst-Tyrkia nær grensen til Armenia og Iran. Toppmøtet til Mt. Ararat er 5,165 meter over havet. Ararat er en sovende vulkan og det siste utbruddet var 16,946. juni 2. For øyeblikket er den øverste tredjedel av fjellet dekket med snø og is gjennom året. Det tyrkiske navnet for Mt Ararat er Agri Dagi (som betyr fjell av smerte). Tilstøtende Mt. Ararat, og 1840 fot lavere, er toppen kjent som Lille Ararat. Klassiske forfattere anså Ararat som umulig å skalere, og den første kjente oppstigningen var Frederic Parrot, en tysk lege, i 4000. Før Sovjetunionens fall var Armenia en del av den russiske staten og grensekonflikter mellom de tyrkiske og sovjetiske myndighetene gjorde det ofte umulig for klatrere å få tilgang til fjellet. Armenia har nå gjenvunnet friheten, men fortsatte konflikter med den tyrkiske regjeringen og Tyrkias egne konflikter med lokale kurdiske stammer har fortsatt å begrense videre utforskning av den store toppen. Hvis man klarer å få tillatelse til å klatre, er det best å starte fra den tyrkiske byen Dogubayazit på sørsiden av fjellet. Den gjennomsnittlige klatreren som er erfaren i store høyder kan fullføre vandringen på tre dager, men det er bedre å tillate fire eller fem dager slik at utforskning av toppen kan inkluderes. Sent på august er den beste sesongen for klatring.

Gjennom årene har forskjellige grupper utforsket Ararat i håp om å finne rester av Noahs Ark. Både Josephus i omkring 70 e.Kr. og Marco Polo omkring 1300 e.Kr. omtaler Arks eksistens på fjellet, men rapportene deres er basert på andres beretninger. Historien om Noahs ark, som den blir fortalt i Det gamle testamente, er en omarbeiding av en tidligere babylonsk myte som er nedtegnet i Gilgamesh-eposet. Helten i den tidligere versjonen heter Utnapishtim. Det virker sannsynlig at den babylonske historien var basert på en ødeleggende flom i Eufrates elvebekken, og at arken i den historien var grunnlagt i skråningene til et av Zagros-fjellene. Ifølge versene fra Det gamle testamente ble Gud så forferdet over ondskapen i menneskeslekten at han bestemte seg for å utslette den med en katastrofisk flom. Bare en mann ved navn Noah skulle skånes. Så Gud advarte Noah om å bygge en båt for å huse sin familie og jordens fugler og dyr. Første Mosebok (8: 3-4) forteller:

Og vannet vendte stadig vekk fra jorden, og etter slutten av hundre og femti dager falt vannet. Og arken hvilte i den syvende måneden, på den syttende dagen i måneden, på Ararat-fjellet.

Bibelen nevner bare Ararat i to andre passasjer (2. Kongebok 19:37 og Isak. 37:38), der den tydeliggjør at det er snakk om et land og et rike. Det bibelske ordet som vi leste som "Ararat" kunne like godt lest "Urartu" fordi teksten bare har "rrt" og de riktige vokalene må leveres. Urartu var navnet på et historisk rike, men ordet betydde også "et land langt borte" og "et sted i nord."

Det er mange legender og øyenvitne-rapporter om Noahs Ark som ligger høyt på Mt. Ararat, men så langt har ingen reelle bevis blitt funnet. Bare de høyeste høydene på den frosne toppen er i stand til å bevare arken, og kanskje oppdagere vil en dag finne båtens rester under snøen og isen. Hvis arken hadde landet lavere på fjellet, ville den forsvunnet for lenge siden på grunn av den naturlige nedbrytningen av treverket eller fordi den hadde blitt dratt bort av skattejegere eller fjellfolk på jakt etter ved.

De bibelske referansene til en stor flom og Noahs ark har bemerkelsesverdige paralleller i mange andre arkaiske myter som finnes over hele verden. Gresk mytologi, for eksempel, forteller om en hjemsøkt lignende kataklysmisk hendelse. I samlingen og innspillingen av muntlige tradisjoner fra en langt tidligere tid rapporterer Hesiod på 8-tallet f.Kr. at før den nåværende skapelsen var det fire tidligere aldre, som hver hadde blitt ødelagt av geologiske kataklysmer. I fremtiden i disse tidligere aldre ble Deucalion advart av Prometheus om en forestående flom og fikk beskjed om å lage en trekasse der han og kona Pyrrha kunne flyte over det stigende vannet. Etter ni dager og netter i båten, fikk Deucalion hvile på den hellige Mt. Parnasus i Hellas og gjenskapt mennesker med hjelp av Zeus. Da hebreerne så tilbake på Noah, så også de gamle grekerne på Deucalion som stamfar til deres nasjon og som grunnleggeren av mange byer og templer.

Ideen om en stor flom (eller flom) som ødela den menneskelige sivilisasjonen, er ikke bare et produkt av den sterke fantasien til de gamle hebreerne og grekere. Disse mytene kan forstås som rapporter, pyntet og endret gjennom årtusener, om virkelige hendelser. Faktisk er mer enn 500 tilfluktlegender kjent over hele verden, og i en undersøkelse av 86 av disse (20 asiatiske, 3 europeiske, 7 afrikanske, 46 amerikanske og 10 fra Australia og Stillehavet) konkluderte forskeren Richard Andree med at 62 var helt uavhengige av mesopotamiske og hebraiske beretninger. Konvensjonell vitenskapelig teori, basert på uriktige antagelser gjort i 1830- og 1840-årene, forsøker å forklare disse flommytene med referanse til den kjente økningen i havnivåene som fulgte den antatte slutten av den siste istiden og smeltingen av iskappene mellom 13,000 og 8000 f.Kr.

Ideen om en istid ved krysset mellom paleolittiske og neolitiske epoker har imidlertid vist seg å være unøyaktig. Basert på omfattende undersøkelser fra de vitenskapelige fagområdene zoologi, biologi, geologi, oseanografi, klimatologi, astronomi, antropologi og mytologi, er det endelig vist at det ikke var noen istid, det var ingen store breer som dekket store deler av den nordlige halvkule, og følgelig var det ingen smelting av noen iskapper som tidligere antatt. Lesere som ønsker en detaljert vitenskapelig diskusjon om denne saken, blir anbefalt å lese boken Cataclysm: Compelling Evidence of a Cosmic Catastrophe i 9500 f.Kr., av JB Delair og DS Allan. Selv om det helt sikkert er sant at havnivåene steg dramatisk på dette tidspunktet, med så mye som 80-200 fot langs forskjellige kystlinjer, var denne økningen ikke forårsaket av den såkalte sakte smeltingen av iskappene, men heller av den enormt ødeleggende påvirkningen som et resultat av et stort kosmisk objekt som passerte nær planeten rundt 9500 f.Kr. Denne hendelsen medførte imidlertid kataklysmiske flom som raskt ødela en stor prosentandel av verdens menneskelige befolkning.

Moderne forskere som DS Allan, JB Delair, Graham Hancock, Christopher Knight, Robert Lomas og Rand Flem-Ath har gjennomført omfattende studier av katastrofemytene som finnes over hele verden og har fremmet noen overraskende - og kontroversielle - teorier for å forklare det ekstraordinære likhet med disse mytene. I utgangspunktet gir disse teoriene to forskjellige årsaker til de store flommene og deres tilhørende geologiske katastrofer. En årsak, opprinnelig antydet av den amerikanske professoren Charles Hapgood, var skorpeforskyvningen 9600 f.Kr. som raskt skiftet - i løpet av dager eller uker - enorme deler av litosfæren (som de sakte bevegelige tektoniske platene ligger på) og resulterte i katastrofale jordskjelv, vulkansk aktivitet og brå klimaendringer. Denne skorpeforskyvningen ble i seg selv forårsaket av den enorme gravitasjonspåvirkningen fra den kosmiske gjenstanden (sannsynligvis et fragment av en eksplodert supernova) da den passerte like ved jorden i 9600 f.Kr. Visse myter om stor antikk kan bare forstås ved henvisning til denne hendelsen, og interesserte lesere kan finne detaljert analyse i skriftene til Allan, Delair, Hancock og Flem-Ath.

En annen årsak kan bli funnet i de økonomiske virkningene av 7460 f.Kr. og 3150 f.Kr. Den tidligere innvirkningshendelsen, som involverte syv distinkte kometære organer som samtidig krasjet på syv separate havsteder rundt om i verden, er beregnet å ha utviklet massive bølger som skyllet over og ødela nesten alle menneskelige sivilisasjoner som ligger på eller i nærheten av kyststeder. Et stort antall eldgamle myter som rapporterer om “syv brennende soler som farer gjennom himmelen og faller til jorden” kan forstås som legendariske beretninger om disse kometene. Den eneste økonomiske streiken i 3150 f.Kr., som påvirker den østlige regionen av Middelhavet, er sannsynligvis hendelsen som forårsaket de store flommene som ble registrert i mytene i det gamle Sumer, Egypt og Hellas. Lesere som er interessert i å studere den fascinerende saken om økonomiske konsekvenser og deres ødeleggende effekter på jorden, vil glede seg over boken Uriel's Machine av Christopher Knight og Robert Lomas.

Andre armenske hellige steder inkluderer:

• Gamle astronomiske observatorier av Karahundj og Metsamor.
• Hedenske monumenter av Pordakar
• Dolmen steiner ved Angelakoth
• Zorat steinring
• Steinring av Khoshun-Dash nær Sissian
• De armenske ortodokse klostrene i St. Arakelots, nær Sevan-sjøen
• Haghartsin kloster nær Kirovakan
• Klosteret i Khdzhonk
• Zvartnots katedral