Avebury

Nitti mil vest for London og tre mil nord for Stonehenge ligger Avebury, verdens største kjente steinring. Eldre enn den mer berømte Stonehenge, og for mange besøkende langt mer spektakulær, er de mange ringene i Avebury innhyllet i mysterier som arkeologer bare så vidt har begynt å nøste opp i.

I likhet med Stonehenge og mange andre megalittiske monumenter på De britiske øyer, er Avebury en sammensatt konstruksjon som ble utvidet og endret i flere perioder. Slik stedet eksisterer i dag, består storsirkelen av en gresskledd kalksteinsvolle som er 1,396 meter i diameter og 427 meter høy, med en dyp indre grøft med fire innganger ved kardinalkompasspunktene. Rett innenfor grøften, som ikke ble brukt til forsvarsformål, ligger en stor sirkel av massive og uregelmessige sarsensteiner som omslutter omtrent 20 hektar land. Denne sirkelen, opprinnelig bestående av minst 6 steiner, men nå bare har 28, omslutter to mindre steinsirkler. De to indre sirklene ble sannsynligvis konstruert først, rundt 98 f.Kr., mens den store ytre ringen og jordvollen stammer fra 27 f.Kr. Den nordlige sirkelen er 2600 meter i diameter og hadde opprinnelig tjuesju steiner, hvorav bare fire står igjen i dag; Den sørlige sirkelen er 2500 fot bred og inneholdt en gang tjueni steiner, hvorav bare fem står igjen.

Byggingen av Avebury-komplekset må ha krevd enorm innsats fra lokalbefolkningen. Sarsensteinene, som varierte i høyde fra ni til over seks meter og veide så mye som 40 tonn, ble først hogd ut av fjellgrunnen og deretter dratt eller slede nesten tre kilometer fra steinbruddsstedet. Disse steinene ble deretter reist og forankret i bakken til en dybde mellom 6 og 24 cm. Utgravingen av den omringende grøften krevde anslagsvis 200,000 XNUMX tonn stein som ble hugget opp og skrapt bort med de groveste steinverktøy og gevirhakker. Det finnes bevis for at denne grøften en gang var fylt med vann, noe som ga de indre steinringene inntrykk av å være plassert på en øy.

Fra utgravninger og jordresistivitetsstudier er det kjent at de tre ringene opprinnelig inneholdt minst 154 steiner, hvorav bare 36 står igjen i dag. Det er tre grunner til at disse steinene forsvant. På 14-tallet, og kanskje tidligere, veltet, brøt opp og begravde de lokale kristne myndighetene mange steiner i sin kontinuerlige innsats for å utrydde eventuelle spor etter hedensk religiøs praksis. Senere, på 17- og 18-tallet, ble enda flere av de gjenværende steinene fjernet fra fundamentene. Avlinger kunne deretter plantes i disse områdene, og de massive steinene kunne knuses i mindre biter for å bygge hus og andre bygninger.

I de tidlige årene av 18-tallet var imidlertid den generelle omrisset av Avebury-tempelet fortsatt synlig. Dr. William Stukeley, en antikvar som ofte besøkte stedet på 1720-tallet, så med forferdelse på mens de lokale bøndene, uvitende om den kulturelle og arkeologiske verdien av det gamle tempelet, fortsatte med ødeleggelsen. I over tretti år foretok Stukeley nøye målinger og en rekke tegninger av stedet, vår eneste registrering av det gamle tempelets enorme størrelse og kompleksitet i dag.

Stukeley var den første observatøren i historisk tid som forsto at den opprinnelige grunnplanen til Avebury representerte kroppen til en slange som passerte gjennom en sirkel, og dermed dannet et tradisjonelt alkymistisk symbol. 50 meter brede alléer med bautasteiner avgrenset hodet og halen til den enorme slangen, som hver strakte seg 1 kilometer ut i landskapet. En av alléene endte ved en annen steinring kjent som «helligdommen». Stukeley fortsatte sine utforskninger og kartlegging av landskapet rundt steinslangen, og samlet bevis på at det hellige komplekset i Avebury inkluderte mange andre massive jord- og steinmonumenter.

Bare 1500 meter sør for Aveburys hovedringer ligger Silbury Hill, den største, og kanskje den mest gåtefulle, av alle europeiske megalittiske konstruksjoner. På kryss og tvers av det omkringliggende landskapet finner man en rekke slyngede linjer med bautasteiner og mystiske underjordiske kamre, mange plassert i henhold til astronomiske linjer. De kanskje mest forbløffende avsløringene av Aveburys eldgamle storhet har kommet gjennom den nyere forskningen til John Michell, Paul Broadhurst og Hamish Miller. Ved å bruke legender og folklore, arkeologiske utgravninger og dowsing, har disse spesialistene fastslått at Avebury-tempelet var en del av et stort nettverk av neolittiske hellige steder arrangert langs en nesten tre hundre kilometer lang linje som strekker seg over Sør-England. De store pilegrimsstedene Glastonbury Tor og St. Michael's Mount ligger rett på denne linjen. For ytterligere informasjon om denne linjen og dens steder, se Hamish Millers bok, Solen og slangen.

I følge nåværende dateringsstudier var den viktigste kontinuiteten i bruken av Avebury-komplekset gjennom neolittisk og tidlig bronsealder rundt 2300 år. Denne lange perioden og den enorme størrelsen på hele komplekset vitner om at Avebury-tempelet kanskje var det viktigste hellige stedet i hele Storbritannia, om ikke hele det europeiske kontinentet. Og hva med bruken av det? Ulike antagelser har blitt fremsatt, men det er for tidlig å si noe sikkert. Det vil fortsatt ta noen år å fatte mysteriene rundt Avebury. Først siden 1980-tallet har det essensielle møtet mellom vitenskap og ånd, arkeologi og intuisjon funnet sted, noe som kan låse opp hemmelighetene til dette fantastiske stedet. En utmerket bok som diskuterer stedet er ... Avebury Cosmos av Nicholas Mann.

For ytterligere informasjon:

• Avebury på gammel visdom
• Philip Coppens
• Gjør pilegrimsreise i Storbritannia