Avebury

Nitti miles vest for London og tjue miles nord for Stonehenge står Avebury, den største kjente steinringen i verden. Eldre enn den mer berømte Stonehenge, og for mange besøkende som er langt mer spektakulære, er de mange ringene i Avebury innhyllet med mysterier som arkeologer bare har begynt å løse ut.

I likhet med Stonehenge og mange andre megalittiske monumenter på de britiske øyer, er Avebury en sammensatt konstruksjon som ble lagt til og endret i flere perioder. Slik stedet for øyeblikket eksisterer, består den store sirkelen av en gressdekket krittsteinbank som er 1,396 meter i diameter og 427 meter høy (20 meter) med en dyp indre grøft med fire innganger ved kardinalkompasset. poeng. Rett inne i grøfta, som tydeligvis ikke ble brukt til defensive formål, ligger en storsirkel med massive og uregelmessige sarsensteiner som omslutter omtrent 6 dekar land. Denne sirkelen, opprinnelig sammensatt av minst 28 steiner, men som nå bare har 98, omslutter selv to mindre steinsirkler. De to indre sirkler ble sannsynligvis konstruert først, rundt 27 f.Kr., mens den store ytre ringen og jordarbeidet er fra 2600 f.Kr. Den nordlige sirkelen er 2500 fot i diameter og hadde opprinnelig tjuefem steiner, hvorav bare fire står igjen i dag; den sørlige sirkelen er 320 fot over og inneholdt en gang tjuen steiner, hvorav bare fem forblir stående.

Byggingen av Avebury-komplekset må ha krevd enorm innsats fra de lokale innbyggernes side. Sarsen-steinene, som varierte i høyden fra ni til over tyve fot og veide så mye som 40 tonn, ble først hugget fra berggrunnen og deretter dratt eller slevet en avstand på nesten to miles fra steinbruddstedet. Disse steinene ble deretter reist og forankret i bakken til dybder mellom 6 og 24 tommer. Utgravingen av den omsluttende grøfta krevde anslagsvis 200,000 tonn stein å bli fliset og skrapt bort med det råeste av steinverktøy og gevirplukker (det er bevis for at denne grøfta en gang var fylt med vann, og dermed fikk de indre steinringene utseendet av å være satt på en øy). Fra utgravnings- og jordmotstandsstudier er det kjent at de tre ringene opprinnelig inneholdt minst 154 steiner, hvorav bare 36 fortsatt står i dag. Det er tre grunner til at disse steinene forsvant. I det 14. århundre, og kanskje tidligere, falt de lokale kristne myndighetene, i deres fortsatte forsøk på å utrydde eventuelle rester av 'hedensk' religiøs praksis, og brøt sammen og gravla mange steiner. Senere, på 17- og 18-tallet, ble enda flere av de gjenværende steinene fjernet fra fundamentet. Avlinger kan deretter plantes i disse områdene, og de massive steinene kan brytes i mindre biter som skal brukes til bygging av hus og andre bygninger.

I de tidlige årene av 18-tallet var imidlertid den generelle oversikten over Avebury-tempelet fortsatt synlig. Dr. William Stukeley, en antikvarist som ofte besøkte stedet på 1720-tallet, så forferdet på at de lokale bøndene, uvitende om den kulturelle og arkeologiske verdien av det gamle tempelet, fortsatte med ødeleggelsen. I over tretti år gjorde Stukeley nøye målinger og mange tegninger av nettstedet, tegninger som i dag er vår eneste oversikt over både den enorme størrelsen og kompleksiteten til det gamle tempelet. Stukeley var den første observatøren i historisk tid som tydelig anerkjente at den opprinnelige grunnplanen til Avebury var en representasjon av kroppen til en slange som gikk gjennom en sirkel og dermed danner et tradisjonelt alkymisk symbol. Hodet og halen til den enorme slangen ble avgrenset av 50 meter brede veier med stående steiner, som hver strekker seg 1 og 1 mil inn i landskapet. En av alléene avsluttet ved en annen steinring kjent som 'helligdommen'. Fortsatt sin utforskning og kartlegging av landskapet rundt steinslangen, samlet Stukeley bevis for at det hellige komplekset i Avebury inkluderte mange andre massive jord- og steinmonumenter.

Bare 1500 meter sør for de viktigste Avebury-ringene står Silbury Hill, den største, og kanskje den mest gåtefulle, av alle megalittiske konstruksjoner i Europa. Kryssende det omkringliggende landskapet er mange svingete linjer med stående steiner og mystiske underjordiske kamre, mange plassert i henhold til astronomiske justeringer. Kanskje de mest forbløffende åpenbaringene av Aveburys eldgamle storhet har kommet gjennom den nylige forskningen til John Michell, Paul Broadhurst og Hamish Miller. Disse spesialistene har trukket på legender og folklore, arkeologiske utgravninger og dowsing, og har bestemt at Avebury-tempelet var en del av et stort nettverk av neolitiske hellige steder arrangert langs en nesten to hundre mil lang strekning over hele Sør-England. De flotte pilegrimsstedene til Glastonbury Tor og St. Michael's Mount er plassert direkte på denne linjen. (For ytterligere informasjon om denne linjen og nettstedene langs den, se Hamish Millers bok, Solen og slangen.)

Lengden på den viktigste kontinuiteten i bruken av Avebury-komplekset gjennom yngre steinalder og tidlig bronsealder var, ifølge dagens dateringsstudier, rundt 2300 år. Denne lange tidsperioden og den store størrelsen på hele komplekset vitner om at Avebury-tempelet kanskje var det viktigste hellige stedet i hele Storbritannia, om ikke hele kontinentet i Europa. Og hva med bruken? Ulike antagelser har blitt gjort, men det er for tidlig å snakke med sikkerhet. Å ta tak i mysteriene til Avebury vil fortsatt ta noen år. Først siden 1980-tallet har det skjedd et viktig møte mellom vitenskap og ånd, arkeologi og intuisjon som kan låse opp hemmelighetene til dette vidunderlige stedet.

Martin Gray er en kulturantropolog, forfatter og fotograf som spesialiserer seg på studiet av pilegrimstradisjoner og hellige steder rundt om i verden. I løpet av en 40 års periode har han besøkt mer enn 2000 pilegrimssteder i 165 land. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com er den mest omfattende informasjonskilden om dette emnet.

England reiseguider

Martin anbefaler disse reiseguidene 

For ytterligere informasjon:

• Avebury på gammel visdom
• Philip Coppens
• Gjør pilegrimsreise i Storbritannia