Stonehenge

Mer enn ni hundre steinringer finnes på De britiske øyer, og dobbelt så mange kan opprinnelig ha blitt bygget. Disse megalittiske strukturene kalles mer nøyaktig ringer enn sirkler fordi de ofte har ikke-sirkulære elliptiske former; Stonehenge er imidlertid sirkulær. Det er vanskelig å datere steinringene nøyaktig på grunn av mangelen på daterbare levninger knyttet til dem, men det er kjent at de ble konstruert i løpet av den neolittiske perioden, som i Sør-England varte fra omtrent 4000 til 2000 f.Kr.

Før utviklingen av arkeologiske dateringsmetoder antok antikvarer fra 17-tallet at druidene konstruerte Stonehenge, Avebury og andre megalittiske strukturer. Druidene hadde imidlertid ingenting å gjøre med konstruksjonen eller bruken av steinringene. Det keltiske samfunnet, der det druidiske presteskapet fungerte, oppsto i Storbritannia først etter 300 f.Kr., mer enn femten hundre år etter at de siste steinringene ble konstruert. Historikere på 19-tallet tilskrev ofte steinringene til egyptiske reisende, som man trodde hadde tilført Europa bronsealderkultur. Med utviklingen av karbon-14-dateringsteknikker ble imidlertid infusjons-diffusjonskonseptene fra europeisk neolittisk historie forlatt, ettersom mange av de megalittiske strukturene viste seg å være eldre enn egyptisk kultur.

Arkeologi fra midten av 20-tallet antok generelt at steinringer ble brukt til rituelle aktiviteter, og nyere forskning har forsterket vår forståelse. Fra 1950-tallet var ingeniørprofessor Alexander Thom ved Oxford University og astronomen Gerald Hawkins pionerer innen studiet av astronomiene til gamle sivilisasjoner, eller arkeoastronomi. Ved å utføre presise undersøkelser av hundrevis av steinringer oppdaget arkeoastronomer betydelige himmelretninger som indikerer at steinringene ble brukt som astronomiske observatorier. Disse studiene avslørte også den ekstraordinære matematiske sofistikasjonen og ingeniørferdighetene som steinringene ble bygget med.

Stonehenge er den mest besøkte og velkjente av de britiske steinringene, og er en sammensatt struktur bygget i løpet av tre forskjellige perioder. Stonehenge var en sirkulær grøft med en indre voll i periode I (radiokarbondatering til 3100 f.Kr.). Sirkelen, som var 320 fot i diameter, hadde en enkelt inngang, 56 mystiske hull rundt omkretsen (med rester av menneskelige kremasjoner i dem), og et trehelligdom i midten. Sirkelen var på linje med soloppgangen midt på sommeren, solnedgangen midt på vinteren og månens sørligste oppgang og nordligste nedgang.

Periode II (2150 f.Kr.) så erstattelsen av trehelligdommen med to sirkler av «blåstein», utvidelsen av inngangen, byggingen av en inngangsvei markert av parallelle grøfter på linje med midtsommersoloppgangen, og oppføringen utenfor sirkelen av den trettifem tonn tunge «hælsteinen». Blåsteinene, åtti i antall og med en vekt på så mye som fire tonn, er av to forskjellige mineraltyper. Den ene typen, flekket doleritt, er fra Mynydd Preseli-fjellkjeden i Pembrokeshire, Wales. Den andre typen, rhyolitt, er fra nord for Mynydd Preseli-fjellkjeden, nær Pont Saeson. Den nøyaktige metoden for å transportere de gigantiske steinene til Stonehenge, omtrent 150 kilometer mot sørøst, er usikker. Mest sannsynlig ble de dratt over landet ved hjelp av en kombinasjon av menneskelig og animalsk kraft, og det har blitt antydet at store trestokker kan ha blitt brukt som ruller for å flytte steinene over flate terrengområder.

I løpet av periode III (2075 f.Kr.) ble blåsteinene revet ned, og de enorme sarsensteinene – som fortsatt står i dag – ble reist. Disse steinene, som i gjennomsnitt var 1500 meter høye og veide 1100 tonn, ble transportert fra nær Avebury-steinringene, 1100 kilometer nordover. En gang mellom XNUMX og XNUMX f.Kr. ble omtrent seksti av blåsteinene plassert i en sirkel rett innenfor sarsen-sirkelen, og ytterligere nitten ble også plassert i et hesteskomønster inne i sirkelen. Det har blitt anslått at de tre byggefasene krevde mer enn XNUMX millioner arbeidstimer. Nyere studier indikerer at det er usannsynlig at Stonehenge var i drift mye etter XNUMX f.Kr.

Nyere studier utført av Stonehenge Hidden Landscapes Project (2010–2014) har avslørt at Stonehenge ikke var en isolert struktur i utkanten av Salisbury Plain, men sentrum for et komplekst og utbredt arrangement av rituelle monumenter som hadde vokst og utvidet seg over tid. Ved hjelp av magnetometermålinger, bakkeradar og flybåren laserskanning dekket den geofysiske undersøkelsen et område på 12 kvadratkilometer og penetrerte til en dybde på tre meter. Sytten tidligere ukjente tre- eller steinstrukturer, samt dusinvis av gravhauger, ble oppdaget.

De fleste av de én million besøkende som besøker Stonehenge hvert år, tror de ser på urørte 4,000 år gamle levninger. Men nesten hver stein ble reist opp igjen, rettet opp eller støpt ned i betong mellom 1901 og 1964. Det første restaureringsprosjektet fant sted i 1901 da en skjev stein ble rettet opp og satt ned i betong for å hindre at den falt ned. Ytterligere renoveringer fant sted på 1920-tallet da seks steiner ble flyttet og reist opp igjen. I 1958 ble kraner brukt til å flytte tre steiner til, og en gigantisk nedfalt overligger, eller korsstein, ble erstattet. Deretter, i 1964, ble ytterligere fire steiner flyttet på plass for å hindre at de falt ned. Stonehenges nåværende utseende minner om hvordan stedet kunne ha sett ut for tusenvis av år siden.

Sommeren 2014 ble et forvirrende spørsmål angående Stonehenge tilfeldigvis besvart: om arrangementet av bautasteiner en gang dannet en fullstendig sirkel. Vanligvis vanner regn gresset som vokser rundt bautasteinene, og i de tørrere sommermånedene bruker forvalterne lange slanger for å holde jorden fuktig og gresset grønt. Sommeren 2014 var imidlertid slangene som ble brukt for korte til å nå hele stedet. Ved en tilfeldighet ble den ufullstendige delen av den indre steinsirkelen latt tørke ut. Når arkeologiske funn har vært begravd i bakken i lang tid, påvirker de hastigheten som gresset vokser over dem med, selv lenge etter at de forsvant. Den tørre sommeren 2014 avslørte den svake omrisset av de manglende megalittene, noe som beviste at Stonehenge en gang hadde vært en fullstendig sirkel.

Stonehenge var en struktur med flere formål. Det var en astronomisk observasjonsenhet som ble brukt til å forutsi, på forhånd, bestemte perioder i den årlige syklusen når solen, månen og stjernene hadde størst innflytelse på jordens energier. Det var et tempel hvor festivaler ble holdt i løpet av de energiske periodene bestemt av astronomiske observasjoner. Det var en struktur bygget med visse typer steiner, plassert i henhold til hellig geometri, som fungerte som et slags batteri for å samle, konsentrere og utstråle jordenergiene fra stedet. 

For mer informasjon om Stonehenge, se

• Sol, måne og Stonehenge, bevis på høykultur i det gamle Storbritannia, av Robin Heath

• Stonehenge fakta