Klostret i Conque

Når man først ser den bratte, steinete og tett skogkledde fjellsiden som Conques-klosteret ligger på, er stedets uegnethet for bygninger, menneskelig beboelse eller kommersiell aktivitet umiddelbart åpenbar. Likevel ligger et av middelalderens Frankrikes mest besøkte pilegrimssteder i denne avsidesliggende Auvergne-dalen.

Hvorfor ble akkurat dette stedet et så berømt helligdom? Kirkelige myndigheter forklarer at Conques ble kjent som et viktig stoppested langs en av de fire hovedrutene som førte til Santiago de Compostela på grunn av benediktinerklosteret fra det 12. århundre som huset relikviene til St. Foy. Conques hadde imidlertid blitt æret som et hellig sted lenge før relikviedyrkelse og pilegrimsreiser ble populære på 9- til 15-tallet. Før benediktinernes ankomst i 819 e.Kr. hadde en karolingisk kirke stått i mange år, og før den tid ble stedet ansett som hellig av folk som bodde i de lokale skogene. I middelalderen var Conques kjent for å være et spesielt mirakuløst sted, og forklaringen som ble gitt til de kristne pilegrimene var at relikviene til St. Foy forårsaket miraklene. Litt detektivarbeid angående St. Foys historie avslører imidlertid at denne personen absolutt ikke hadde nok tid til å leve et helgenliv. Foy var en liten jente som bodde i Lilleasia (dagens Tyrkia) og ble brent som kristen i år 303 e.Kr. og ble derfor klassifisert som en Kristi martyr. Det finnes verken historier om barnet som gir noen bevis på et helgenaktig liv (slik vi finner hos Frans av St.) eller noen grunn til at hennes relikvier skulle ha åndelige krefter. Dessuten er relikviene til Foy, som så mange andre i middelalderen, av tvilsom autentisitet.

Skriver inn De reisende nøkkelen til middelalderens Frankrike, John James forteller en interessant historie om klosterets anskaffelse av relikviene. På en samling av munkene i Conque "ble munken Armisdus valgt til å besøke Agen, hvor beinene til Saint Foy lå. Ved ankomst ble han bedt om å bli med i samfunnet. Han hadde ingen hast; det tok ham ti år å få deres Tillit. Tålmodig og, håper man, ikke litt skyldig, ventet han på til han ble utnevnt til verge for kirkens skatter, inkludert helgens grav. Hans mulighet kom en natt da han ble alene i kirken. Han brøt seg inn i graven. , stjal beinene, og på en hest som var forberedt for anledningen, styrtet relikviene til Conques. De rasende Agen-munkene forfulgte, men den seirende tyven kom hjem med skatten sin, og den ble mottatt med stor jubel. "