Vézelay

Den franske landsbyen Vezelay, et av de mest besøkte pilegrimsstedene i middelalderen, ligger i et område med betydelig førkristen hellighet. Selv om datoen for områdets opprinnelige bosetning er ukjent, har mineralkildene Les Fontaines Salees vært foretrukket for sine terapeutiske egenskaper siden minst det 3. årtusen f.Kr. Keltisk tilstedeværelse er tydelig fra det 6. århundre f.Kr., og innen det 2. århundre f.Kr. hadde romerne bygget templer og termiske bad.

Vezelays kristne historie begynte i 860 e.Kr. da den karolingiske greven Gerard av Roussillon donerte stedet for å bygge et benediktinerkloster. Kort tid etter grunnleggelsen brakte en munk ved navn Baudillon relikvier (som sies å være bein) av Maria Magdalena til Vezelay fra Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. I 1058 erklærte paven relikviene autentiske, og en Maria Magdalena-kult begynte å utvikle seg i Vezelay (tilstedeværelsen av en statue av den svarte madonnaen bidro til denne kultutviklingen). Kort tid etter ble det et viktig pilegrimssted, og det var også et viktig utgangspunkt for pilegrimer som gikk til helligdommen Santiago de Compostela i Spania, et av de viktigste av alle middelalderske pilegrimssteder.

I tillegg til berømmelsen som pilegrimsmål har Vezelay andre viktige historiske forbindelser. Bernhard forkynte det andre korstoget i Vezelay i 1146; i 1166 truet biskop Thomas Becket av Canterbury med å ekskommunisere den engelske kongen Henrik II; i 1190 møttes Rikard Løvehjerte og Filip II Augustus der for å dra til det tredje korstoget; og i 1217 grunnla Frans av Assisi det første franske samfunnet av Lillebrødrene.

Begynnelsen på Vezelays forfall falt sammen med den mye omtalte oppdagelsen i 1279 av Maria Magdalenas legeme i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Provence, gitt kongelig beskyttelse av Karl II, den angevinske kongen av Sicilia. Da Karl reiste et dominikanerkloster i La Sainte-Baume, ble helligdommen på en fantastisk måte funnet intakt, til og med med en forklarende inskripsjon som anga hvorfor relikviene hadde blitt gjemt. De lokale dominikanermunkene samlet snart en beretning om mirakler som angivelig ble forårsaket av relikviene. Denne oppdagelsen undergravde Vezelays posisjon som Magdalenas viktigste helligdom i Europa. Vezelay forble imidlertid et viktig pilegrimssted for de katolske troende, selv om de protestantiske hugenottene brente selve relikviene på 16-tallet.

Basilikaen St. Maria Magdalena er et av de mest fremragende mesterverkene innen burgundisk romansk kunst og arkitektur i Frankrike, og den ble lagt til UNESCOs liste over verdensarvsteder i 1979. Stedet kalles også Vezelay-klosteret (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vezelay, Vezelay-basilikaen og Vezelay-klosteret.