Hellige steder i Latvia

Ligger i de bølgende åsene i det sørøstlige Latvia, 40 kilometer nordøst for byen Daugavpils, er den lille landbruksbyen Aglona hjem til landets viktigste sted for kristen pilegrimsreise. I likhet med så mange andre katolske helligdommer i Europa, ligger Basilica of Our Lady of Aglona på et sted med kjent hedensk helligdom, i dette tilfellet en naturlig vår med helbredende krefter. Kristendommen kom sent til regionen og dominikanerne bygde den opprinnelige kirken, en enkel trestruktur, i 1699. Året etter ble det konstruert et Dominikansk kloster; både kirken og klosteret omkom i en brann i 1766.

Den nåværende murverkskirken, bygd i italiensk barokkstil, ble startet i 1768 og ble ferdig i 1780. Den ble viet til antagelsen av Jomfru Maria og innviet i 1800 av biskop Benislavski. På hovedalteret i kirken er det mye ærverdige maleriet av Vår Frue av Aglona. Dette maleriet går foran grunnlaget for den nåværende kirkebygningen og regnes for å være et mirakuløst ikon. Maleriet, på en ekramme, stammer fra det tidlige 17-tallet og er nært beslektet med 14-tallets ikon av Jomfruen av Trakai i Litauen. Det er forskjellige teorier om dens eksakte opprinnelse, men mest sannsynlig brakte dominikanerne det til Aglona fra Litauen. Ikonet er skjult bak en skjerm og åpnes bare ved spesielle anledninger. Bak alteret er det mange attester til ikonets helbredende kraft. Legendene opplyser at en 15. kvinne 1798 (en bønn på bakken der nå står Aglona-kirkegården) så en visjon om at Maria holdt barnet Jesus i armene. Denne visjonen, stedets gamle, førkristne helligdom og ikonets mirakuløse helbredende kraft har gjort basilikaen i Aglona til det tradisjonelle pilegrimsreise for latviske katolikker.

Pilegrimer samles for store hellige dager gjennom året, den viktigste av dem er høytiden for antagelsen av den salige jomfru Maria 15. august. Siden slutten av det nittende århundre har denne hellige dagen tiltrukket titusenvis av pilegrimer, til tider over 100,000 8 . Helligdommens berømmelse strekker seg langt utenfor grensene til Latvia, med et stort antall pilegrimer som kommer fra Russland, Hviterussland og Litauen. Andre viktige pilegrimsdager er 25. september, XNUMX. mars og pinsen.

I 1980 feiret kirken 200^th jubileum og ble offisielt gitt status som en basilika av pave Johannes Paul II. I 1986 var det stedet for feiringen av 800^th jubileum for kristendommen i Latvia. En større renovering av basilikaen og utvidelse av kirkegården ble påbegynt i 1992 som forberedelse til pavebesøket. I september 1993 besøkte pave Johannes Paul II helligdommen og over 300,000 XNUMX pilegrimer samlet på dette tidspunktet.

Latvia bugner av neolitiske hauger og megalitter som Pokainu Mezs (Pokriane), men få av disse er blitt gravd ut eller studert av alminnelige arkeologer. Geomancere, dowsers og alternative arkeologer har begynt å kartlegge disse eldgamle stedene og har funnet slående bevis på en omfattende hellig geografi som knytter gamle hellige steder rundt om i landet.

Martin Gray er en kulturantropolog, forfatter og fotograf som spesialiserer seg på studiet av pilegrimstradisjoner og hellige steder rundt om i verden. I løpet av en 40 års periode har han besøkt mer enn 2000 pilegrimssteder i 165 land. De World Pilgrimage Guide på sacredsites.com er den mest omfattende informasjonskilden om dette emnet.